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中国古典小说，除描写世情生活的《金瓶梅》外，明代四大奇书里有三部不以女性为主要描写对象。产生于民间，成书于明代的水浒、三国，它们在市民社会发育成长，听众多为城市闲汉，贩夫走卒、江湖人士等，这样的成书氛围就注定排斥女性，与爱情无缘。
中国民间有许多江湖理念，其中习武应当远离女色就是一条，所以水浒里很多好汉是不娶亲的。比如晁盖，他是个财主，只好舞枪弄棒、习武练功，全然不理会儒家的“无后为大”的教导，宋江也算一个。水浒里的好汉只是杀富济贫、替天行道，大块吃肉、大碗喝酒，一齐谈武艺，讲义气，这是梁山好汉的快乐环境。而水浒里的女性则处于次要地位。
金圣叹评点水浒《读第五才子书》说：独有《水浒传》只是看不厌。无非是他把一百八个人性格，都写了出来。《水浒传》写一百八个人的性格，真是一百八样。而女性形象与性格更是各不相同。大致有以下几类：
一． 梁山三位女英雄
1． 一丈青扈三娘。在《水浒传》第7回目曰：一丈青单捉王矮虎、宋公明二打祝家庄。扈三娘出场前，已经有扑天雕李应的管家杜兴介绍：扈家庄主，太公、子飞天虎扈成，唯有一个女儿最英雄，名唤一丈青扈三娘，使两口日月双刀，马上武艺了得。杜兴两番介绍扈三娘的英雄了得，先是向杨雄、石秀介绍扈三娘，后又亲自向宋江介绍一番。此外，钟离老人也向石秀介绍扈三娘。这在扈三娘出场前已铺垫十足，扈三娘出场：“雾鬓云鬟娇女将，凤头鞋宝镫斜踏。黄金坚甲衬红纱，狮蛮带柳腰端跨。霜刀把雄兵乱砍，玉纤将猛将生拿。天然美貌海棠花，一丈青当先出马。”
一战矮脚虎，再战欧鹏、马麟，欧鹏没占便宜，马麟与她双刀相对，马上相迎，正如这风飘玉屑、雪撒琼花。宋江看得眼也花了。扈三娘又来追宋江，差点将宋江杀死或生捉，幸得李逵冲过来。最后林冲大显神威将扈三娘活捉。后来宋江认为义妹，并由其作主嫁给王英。
《水浒传》第55回，“高太尉大兴三路兵，呼延灼巧布连环马”，是扈三娘上山初战,且看阵容：第一阵秦明、二阵林冲、三阵花荣、四阵扈三娘、五阵孙立。扈三娘的对手是大将彭玘，结果一战即被扈三娘活捉。《水浒传》第63回，“宋江兵打北京城，关胜议取梁山泊”，扈三娘迎战北京大将李成，扈三娘一出场有词描述：“玉雪肌肤，芙蓉模样，有天然标格。金铠辉煌鳞甲动，银渗红罗抹额。玉手纤纤，双持宝刀，恁英雄煊赫。眼溜秋波，万种妖娆堪摘”，此战梁山众多将领出场，只有扈三娘有词赞，可见作者对其的偏爱。后来活捉郝思文、董平，虽然不是扈三娘一个之功，但她是主要战将。如此赫赫战功，扈三娘的待遇并不高，排座次，居地煞23，总排位59，还在王英之后。
扈三娘虽然是梁山三位女杰中最美丽、武艺最高强的一位，但她其实是一个概念性的形象和人物。就是这位质丽艺高的女强人，全家遭杀，居然没看到她的伤心，是一个无心肝的人。她被宋江作媒所许的丈夫王英，在人品、武艺、相貌上与扈三娘相差甚远，这种搭配是作者有意安排。
扈三娘最终死于征方腊的战斗中，不是战死沙场，而是被方腊军中会使妖术的郑魔君的一块铜砖拍死，也是英雄的一个悲剧结局。扈三娘作为一个人物形像是单薄的，无性格可言，所以连死也写得草草。