（一） 童年
杏林子原名刘侠，由于她未足月便出生，身体瘦弱，母亲希望她将来强壮一点，所以给她起名叫「侠」。
童年时的刘侠，真的好似「侠」一样，她十分反叛，经常逃学，到处与人打架闯祸。
12岁时，情天霹雳，非常活泼好动的她，突然患上了「类风湿关节炎」，这是一种免疫系统失调的病，身体的关节不断受到侵蚀、发炎，现时的医学，仍未能完全能够医好这病。
这个病的特征是：「痛苦」，正如杏林子说：「我将痛苦分成五级：小痛、中痛、大痛、巨痛、狂痛，家人也常开玩笑地问：『今天是几级痛啊！』」
她母亲说：「自从杏林子患了这个病后，她没有一分一秒不是在痛苦中挣扎，数十年来她缠绵病榻，需要别人照顾，早上坐在轮椅上，每晚要戴呼吸器睡觉。」
她后来将笔名改为「杏林子」，其中原因除了记念自己故乡「杏林镇」外（她七岁离开故乡到台湾居住），也因为她多谢医生，因她一生与医生结下了不解缘。
（二） 信主的经历
16岁时，她信了主。
但一开始她并非很确定认识神，直到一天夜里，「我为到自己的情况独自饮泣，突然，我感受到衪就在我身旁，虽然我看不见衪、听不见衪，但我清楚地感到衪的存在，衪的抚慰和慈爱，使我心中豁然开朗」（生命颂）。
从此，她不再怨天尤人。神将她得病时的消极思想转化为积极、乐观的人生态度。
「生命对于我来说，是十分艰苦的，但正是如此，我才更体会到生命的宝贵。我明白，神容许苦难临到我们身上，是要我们从患难中，学习我们应学的功课。凡是有价值的东西，都必须付代价，苦难是唯一锻炼我们信心和人格的工具。」（生命颂）
　「作为一个基督徒最大的福份，就是：即使我们失去一切，也仍然有主可以凭借、有主可以依靠、有主可以安慰。『在无可指望的时候，因信仍有指望』，为此，我不该献上比别人更多的感谢吗？」（生命颂）