曹操是沛国谯县（今安徽省亳县，亳音ｂó）人。他父亲曹嵩，是个宦官的养子。曹操<br>
从小聪明机灵，办事能干。当时有一个名士叫许劭（音ｓｈàｏ），善于品评人物。曹操年<br>
青时候，去请他评论。许劭说：“你这个人呀，如果在太平时代，可能成为能臣；要是在乱<br>
世，你会成为奸雄。”<br>
    曹操二十岁那年，当上了洛阳北部尉（管理京城北部治安的官员）。他一上任，就叫工<br>
匠做了二十多根五色大棒，悬挂在衙门左右。他立下禁令，谁要是犯了禁，不管他是豪门大<br>
族，都用大棒责打。<br>
    那时候，蹇硕有个叔父，是个出名的恶霸，依仗蹇硕的权势在洛阳横行不法，谁也不敢<br>
惹他。有一次，他在夜里带刀乱闹，触犯了曹操的禁令。曹操不管他来头多大，把他抓起<br>
来，用五色棒一阵痛打。那个恶霸经受不起，当场就死了。这件事轰动了整个洛阳。大家都<br>
称赞曹操不怕权势，执法严明。宦官对他又恨又怕，后来，把他调出洛阳，去当一名县令。<br>
    黄巾起义的时候，汉灵帝封曹操为骑都尉，派到颍川（治所在今河南禹县）一带镇压起<br>
义。他打败了波才领导的黄巾军。东汉王朝认为他作战有功，把他提升为济南相。过了几<br>
年，他才重新回到洛阳。<br>
    董卓进了洛阳，为了笼络人心，用高官厚禄收买一些官员。他听说曹操有点名气，就把<br>
曹操提升为骁骑校尉。但是曹操看出董卓倒行逆施，不得人心，迟早要垮台，不愿在董卓手<br>
下办事，他冒险逃出济阳，到陈留（今河南陈留县）去找他父亲。<br>
    曹操的父亲在陈留有点财产。曹操回到陈留，得到父亲同意，花钱招兵买马，准备讨伐<br>
董卓。当地有个财主卫兹，也拿出很多钱和粮食来帮助曹操。不久，曹操的堂弟曹洪带着一<br>
千人来投奔曹操。曹操逐渐聚集了五千多人马。他一面操练兵马，一面派人探听各处动静。<br>
    自从黄巾起义后，各州各郡，都拥有一支人马。许多州郡的刺史、太守，本来有割据野<br>
心，趁洛阳大乱，借声讨董卓的名义，纷纷起兵。其中声势最大的要数袁绍。<br>
    袁绍自从在洛阳同董卓闹翻以后，跑到冀州，当了渤海太守。因为袁绍是个大士族，冀<br>
州牧韩馥又是袁家的老部下，所以袁绍很快就在渤海郡组织了一支人马。<br>
    公元１９０年，曹操和各路讨伐董卓大军一共十几万人马，在陈留附近的酸枣（今河南<br>
延津西南）集合，组成一支联军，大家推袁绍做盟主。